Inquinamento da farmaci, una minaccia reale per l’ambiente

È stata pubblicato alla fine del 2024 su Drug Safety il documento “Call to action: Pharmaceutical residues in the environment: threats to ecosystems and human health” che intende sensibilizzare professionisti sanitari, decisori e cittadini sulla necessità di misure urgenti e su più fronti per arginare l’inquinamento ambientale legato all’uso, spesso inappropriato, di farmaci. Questa call to action è il frutto dei lavori di un gruppo internazionale di esperti di farmacovigilanza riunitisi a Erice a settembre 2023. I convegni organizzati a Erice dalla Scuola Internazionale di Farmacologia “Giampaolo Velo”  rappresentano un appuntamento fisso ai quali Zadig partecipa. Sono l’occasione per discutere e portare all’attenzione della comunità scientifica aspetti emergenti o rilevanti di farmacologia e farmacovigilanza. L’edizione precedente si era concentrata sulla sicurezza degli integratori alimentari.

La produzione e il consumo di prodotti farmaceutici, in costante aumento, hanno ormai portato a una contaminazione ambientale ubiquitaria (acque dolci e mari, falde acquifere, suolo) .

Come i farmaci arrivano nell’ambiente?

Le vie attraverso cui i farmaci arrivano nell’ambiente sono molte: i farmaci o i loro metaboliti vengono rilasciati dai sistemi di scarico di abitazioni e ospedali, in seguito a trattamenti di terreni agricoli, dalle discariche e dai sistemi di smaltimento (a volte non sicuri), dall’industria farmaceutica. Le tecnologie di trattamento delle acque oggi non riescono a rimuoverli completamente, senza contare che in alcune parti del mondo non vengono adottati sistemi di trattamento.
Le sostanze rilevate sono molteplici (psicofarmaci, antidepressivi, antinfiammatori non steroidei, antibiotici e farmaci ad azione ormonale). Meritano attenzione anche sostanze volatili, come i gas anestetici e gli idrofluorocarburi contenuti negli inalatori pressurizzati.
Ci sono ormai molte prove dei molteplici potenziali effetti dannosi dell’inquinamento da farmaci sugli ecosistemi e le catene ecologiche, con rischi diretti e indiretti, in un’ottica OneHealth, per tutti i viventi, uomo compreso.
Per esempio, i metaboliti dei contraccettivi orali rilasciati nell’ambiente interferiscono con il ciclo riproduttivo e lo sviluppo dei pesci e degli anfibi (si usa il termine endocrine disruptors). Ancora: i residui di farmaci psicoattivi come la fluoxetina influenzano il comportamento dei pesci, rendendoli meno avversi al rischio e più vulnerabili ai predatori.
L’uso del diclofenac in India ha portato alla virtuale estinzione degli avvoltoi, essendo estremamente nefrotossico per questi volatili.
Inoltre l’uso inappropriato e lo scarico di antibiotici nelle acque aggravano i rischi di resistenza antimicrobica e potenzialmente compromettono il ruolo dei batteri nel metabolismo delle sostanze organiche nell’acqua e nel suolo.
Le preoccupazioni riguardano anche l’esposizione umana, diffusa e cronica, a bassi livelli di residui di molteplici prodotti farmaceutici attraverso l’acqua potabile, gli alimenti coltivati, le carni e il pesce, i latticini; per esempio, ci sono timori per il superamento di soglia di alcuni farmaci (carbamazepina, trimetoprim/sulfametossazolo).

In aggiunta, poiché i rischi sono associati a esposizioni prolungate (di anni) a concentrazioni basse di una miriade di composti e i dati dunque difficili da raccogliere, c’è tutta una zona di incertezza e non conoscenza sui rischi reali. Di ecofarmacovigilanza si parla da almeno trent’anni – uno dei pionieri è stato Giampaolo Velo, cui è dedicata la scuola di Farmacologia di Erice -, però le azioni coordinate sono state fin qui piuttosto limitate. Ma non è mai troppo tardi

Un’azione possibile in cinque ambiti

Nella call to action vengono individuati i cinque possibili ambiti di un’azione possibile in un’ottica OneHealth che coinvolge professionisti sanitari, decisori e cittadini.

• Intensificare i controlli e la ricerca.
• Valutare la gravità e la probabilità dei rischi (prioritizzazione e pianificazione).
• Introdurre normative nazionali e sovranazionali che guidino la prevenzione e impongano un cambiamento dei comportamenti).
• Coinvolgere attivamente i professionisti sanitari.
• Comunicare efficacemente e aumentare le conoscenze e la consapevolezza.